식물로 전기 만드는 '플랜트-e', 휴대폰 충전 시연 성공

머잖은 장래에 식물로 전기를 만들어내는 시대가 열릴 전망이다.

26일 플랜트e닷컴은 지난 12일 네덜란드에서 열린 ‘지속가능성 전시회 2014’에서 네덜란드 환경부 장관이 식물을 이용해 만들어낸 에너지를 이용, 휴대폰 충전하는 ‘플랜트-e’ 기술 시연에 성공했다고 전했다.

살아있는 식물이 만드는 미생물 연료 세포를 에너지 생산에 이용하는 '플랜트-e' 기술은 식물이 광합성할 때 만들어내는 유기물질 중 대부분은 식물에 흡수되지 못하고 뿌리를 통해 흙 속으로 배출되는데, 이 때 뿌리 주변의 미생물이 유기물질을 해체하면서 에너지가 발생하는 원리를 이용한다. 이 때 생기는 분자를 모아 전기를 만드는 것이다.

현재 플랜트-e는 잔디를 이용해 모바일 기기를 충전할 수 있는 ‘플랜트-e 모바일’을 비롯해 길가에 있는 식물을 이용해 가로등을 켜는 기술 등 몇가지 제품을 상용화 한 상태다.